Die Filmschauspielerin Chris MacNeil ist für Dreharbeiten von Hollywood nach Washington gekommen und hat ihre zwölfjährige Tochter Regan mitgenommen. Nachts hört Chris Geräusche und lässt Fallen auf dem Dachboden aufstellen, weil sie davon ausgeht, dass es sich um Ratten handelt. Aber es wird kein Ungeziefer gefunden.
Während einer Untersuchung bei Dr. Klein flucht Regan und redet von ihrer Fotze. Als Dr. Klein darüber mit Chris spricht, kann sie es sich kaum vorstellen. Dr. Klein verschreibt Regan Ritalin gegen Hyperaktivität. Die Verhaltensauffälligkeiten verstärken sich: Regan wird immer aggressiver und ausfallender. Mit eigenen Augen sieht Chris, wie das Bett, in dem ihre Tochter liegt, von unsichtbaren Kräften herumgerüttelt wird. Alle Untersuchungen und Beratungen bleiben ergebnislos. Da schlägt einer der Ärzte vor, es mit Exorzismus zu versuchen. In ihrer Verzweiflung wendet Chris sich an Damien Karras. Der Jesuit weigert sich zunächst, das aus dem Mittelalter stammende Ritual in Betracht zu ziehen, aber Chris drängt ihn, sich ihre inzwischen auf dem Bett festgebundene, schrecklich verunstaltete, schreiende, geifernde und sich windende Tochter anzusehen. Durch mehrere Besuche kommt er zu der Überzeugung, dass Regan tatsächlich besessen ist.

Eintritt 10.-